Tokamaks

Un tokamak est un dispositif expérimental conçu pour confiner et contrôler un plasma à très haute température dans le but de reproduire la fusion nucléaire, la réaction qui alimente les étoiles. Le terme est un acronyme russe (toroidalnaya kamera s magnitnymi katushkami) signifiant « chambre toroïdale avec bobines magnétiques », reflétant sa forme caractéristique en tore — semblable à un beignet géant. Dans un tokamak, des champs magnétiques intenses générés par des supraconducteurs confinent un plasma de deutérium et tritium porté à plus de 150 millions de degrés Celsius, soit dix fois la température du cœur du Soleil. À cette température, les noyaux atomiques fusionnent en libérant une énergie considérable. Le projet ITER, en construction à Cadarache en France, est le plus grand tokamak jamais construit, fruit d’une coopération de 35 nations. Son successeur prévu, DEMO, devrait être le premier réacteur à fusion produisant de l’électricité commercialement. En 2022, le tokamak JET au Royaume-Uni a établi un record mondial de production d’énergie par fusion. Les tokamaks représentent l’espoir d’une énergie propre, abondante et quasi-illimitée, potentiellement capable de transformer radicalement le paysage énergétique mondial au cours de ce siècle.