NASA : Le Congrès sauve la science face aux coupes de la Maison Blanche

NASA : Le Congrès sauve la science face aux coupes de la Maison Blanche

C’est un soupir de soulagement qui s’entend de Washington jusqu’à la base de lancement de Cap Canaveral. Après des mois d’incertitude et de bras de fer politique, le Congrès américain a validé, ce jeudi 15 janvier 2026, le budget définitif de la NASA pour l’année fiscale.

Le verdict est sans appel : les parlementaires ont balayé les coupes budgétaires massives réclamées par l’administration Trump. Là où la Maison Blanche exigeait une amputation historique de près de 24% des fonds de l’agence spatiale, le Congrès a maintenu le cap avec une enveloppe de 24,44 milliards de dollars.

Un camouflet pour l’austérité, une victoire pour la science

La menace était existentielle. La proposition initiale de l’exécutif (le « President’s Budget Request ») visait spécifiquement le Science Mission Directorate, le cœur scientifique de la NASA, avec des réductions proposées de 47%. Si ce plan avait été appliqué, c’était l’arrêt de mort immédiat pour plus de 40 missions, dont les vénérables télescopes Hubble et Chandra, ou encore des projets cruciaux d’observation de la Terre.

Le texte final voté par le Sénat (82 voix contre 15) et la Chambre des Représentants prend le contre-pied total de cette logique. Non seulement il rejette l’austérité, mais il sanctuarise 7,25 milliards de dollars spécifiquement pour la science.

Les grandes missions sauvées des eaux

Grâce à ce vote bipartisan  (chose rare à Washington) plusieurs programmes emblématiques échappent à la guillotine :

• L’exploration planétaire : La mission Dragonfly (le drone qui partira explorer Titan, la lune de Saturne) et la sonde DAVINCI (destination Vénus) sont confirmées.

• L’astrophysique : Les télescopes spatiaux Hubble et James Webb conservent leurs crédits opérationnels. Le futur Nancy Grace Roman Space Telescope reçoit les 300 millions nécessaires pour poursuivre son développement.

• Artemis et la Lune : Si la science a eu chaud, le vol habité reste la priorité stratégique. Le programme Artemis conserve ses financements pour tenir le calendrier du retour des Américains sur la Lune, renforcé par des fonds supplémentaires issus du « One Big Beautiful Bill Act » voté l’été dernier.

Une enveloppe réelle proche des 27 milliards ?

C’est la surprise du chef de ce montage financier complexe. En additionnant le budget « classique » voté cette semaine et les fonds supplémentaires alloués via d’autres mécanismes législatifs récents, la NASA pourrait en réalité disposer d’une force de frappe financière avoisinant les 27,5 milliards de dollars pour 2026.

C’est, en dollars constants, l’un des budgets les plus solides depuis la fin des années 90. Pour les équipes de la NASA, le message envoyé par le Capitole est clair : la conquête spatiale et la recherche scientifique sont des piliers de la puissance américaine qui ne se bradent pas, quelle que soit la couleur politique de la Maison Blanche.

Il ne reste plus désormais qu’une étape formelle : la signature du texte par le Président des États Unis. Face à une majorité aussi large au Congrès, un véto semble improbable, mais dans l’espace politique actuel, le suspense dure jusqu’à la dernière seconde…. To be continued.

Sources :

• The Planetary Society 
• SpaceNews
• NASA Watch