Mars: notre résidence secondaire?

Mars: notre résidence secondaire?

De tous les astres qui parsèment la voûte céleste, aucun n’a autant captivé l’imagination humaine que Mars. Quatrième planète du système solaire, ce monde désertique et rouillé est bien plus qu’un simple voisin cosmique : c’est la destination ultime de l’exploration spatiale du XXIe siècle. Pour les auditeurs et lecteurs de Big Bang Radio, Mars représente l’espoir d’une seconde TerreTerreTerre Terre. Notre résidence, unique par la présence d'eau liquide abondante et de vie. Elle possède une atmosphère riche en oxygène et un champ magnétique protecteur. Vitesse de Rotation : 1674.4 km/h (23.9 heures terrestres) Vitesse Orbitale Moyenne : 29.78 km/s Distance Moyenne du Soleil (UA) : 1.00 UA Température Moyenne : 15 °C Circonférence : 40 075 km Lunes principales : La Lune Composition Atmosphérique : 78 % d'azote (N2​), 21 % d'oxygène (O2​), 0,9 % d'argon (Ar), 0,04 % de dioxyde de carbone (CO2​), et des traces d'autres gaz., mais aussi un avertissement géologique sur la perte d’atmosphère. Enfilons nos combinaisons virtuelles pour fouler le sol de ce monde fascinant.

Un désert froid et oxydé

Mars doit son surnom de « Planète Rouge » à l’oxyde de fer (la rouille) omniprésent à sa surface. C’est un monde de contrastes géologiques saisissants, mais impitoyables. Avec un diamètre équivalent à la moitié de celui de la Terre, elle présente une gravité plus faible (environ 38 % de la nôtre).

L’atmosphère martienne est ténue, composée à 95 % de dioxyde de carbone. La pression atmosphérique y est si faible (moins de 1 % de celle de la Terre) que l’eau liquide ne peut y subsister en surface : elle s’évaporerait ou gèlerait instantanément. Les températures sont glaciales, avec une moyenne de -63 °C, pouvant descendre jusqu’à -140 °C aux pôles en hiver. Pourtant, en plein été à l’équateur, il peut faire un agréable 20 °C en journée.

Des records géologiques du système solaire

Si Mars est petite, ses reliefs sont titanesques. Elle abrite le plus grand volcan du système solaire : Olympus Mons. Culminant à plus de 21 kilomètres de hauteur, il est près de trois fois plus haut que l’Everest et sa base couvrirait la surface de la France.

Non loin de là s’ouvre Valles Marineris, un système de canyons gigantesque qui, s’il était sur Terre, s’étendrait de New York à Los Angeles. Ces cicatrices géologiques témoignent d’un passé tumultueux où la croûte planétaire s’est déchirée sous la pression du magma interne. Aujourd’hui, la planète semble géologiquement endormie, bien que des séismes (marsquakes) aient été récemment détectés par la sonde InSightInSightInSight Agence : NASA Date de Lancement : 05 Mai 2018 Destination : Mars Type : Atterrisseur Objectif Principal : Étudier la structure interne de Mars (séismologie, flux de chaleur). Parcours et Découvertes : InSight est le premier atterrisseur à étudier en profondeur l'intérieur de Mars, détectant des 'marsquakes' et fournissant des données sur la taille et la composition du noyau, du manteau et de la croûte martienne..

La quête de l’eau et de la vie

La grande question qui anime la recherche martienne est : « Y a-t-il eu de la vie sur Mars ? ». Les preuves s’accumulent pour dire que Mars a été, dans sa jeunesse (il y a 3 à 4 milliards d’années), un monde bleu. On y trouve des lits de rivières asséchés, des deltas fluviaux fossilisés et des minéraux qui ne se forment qu’en présence d’eau liquide.

Aujourd’hui, l’eau existe principalement sous forme de glace, stockée dans les calottes polaires et dans le sous-sol (permafrost). Les rovers comme CuriosityCuriosityCuriosity (Mars Science Laboratory) Agence : NASA Date de Lancement : 26 Nov 2011 Destination : Mars Type : Rover Objectif Principal : Évaluer l'habitabilité passée de Mars et étudier sa géologie et son climat. Parcours et Découvertes : Curiosity a découvert des preuves claires que le cratère Gale a jadis abrité un environnement lacustre propice à la vie microbienne, avec des éléments chimiques nécessaires à la vie. et PerseverancePerseverancePerseverance Agence : NASA Date de Lancement : 30 Juil 2020 Destination : Mars Type : Rover Objectif Principal : Rechercher des signes de vie microbienne ancienne et collecter des échantillons de roche et de sol. Parcours et Découvertes : Perseverance explore le cratère Jezero, qui aurait abrité un lac et un delta fluvial. Il collecte des échantillons qui seront ramenés sur Terre par de futures missions, et a déployé l'hélicoptère Ingenuity. arpentent d’anciens lacs, forant la roche à la recherche de biosignatures, des traces chimiques ou fossiles d’une vie microbienne passée.

Deux lunes condamnées

Mars possède deux petits satellites naturels aux formes irrégulières de pommes de terre : Phobos et Deimos. Probablement des astéroïdes capturés par la gravité martienne, ils sont très différents de notre Lune. Phobos, le plus grand et le plus proche, est condamné : il se rapproche inexorablement de Mars et finira par se briser pour former un anneau ou s’écraser sur la surface dans quelques dizaines de millions d’années.

L’exploration et la colonisation future

Mars est la planète la plus peuplée… de robots. Depuis les premières sondes Mariner jusqu’aux rovers ultra-sophistiqués de la NASANASANASA→ National Aeronautics and Space Administration, c'est l'agence gouvernementale des États-Unis responsable de la majeure partie du programme spatial civil et de la recherche aéronautique. Elle a été fondée en 1958 par le président Dwight David Eisenhower. Mission et Domaines d'Activité La mission principale de la NASA est d'élaborer le futur de l'exploration spatiale, de la découverte scientifique et de la recherche aéronautique. Ses activités se concentrent sur plusieurs grands domaines : Exploration Spatiale Humaine : Envoi d'astronautes dans l'espace, notamment avec les missions historiques Apollo qui ont permis à l'humanité de marcher sur la Lune. Aujourd'hui, le programme Artemis vise à y retourner de manière durable et à préparer les futures missions habitées vers Mars. Sciences Spatiales : Étude du système solaire et de l'univers grâce à des sondes, des rovers et des télescopes emblématiques. Cela inclut l'exploration de Mars (avec des rovers comme Perseverance), l'étude des planètes géantes (avec des sondes comme Juno) et l'observation de l'univers lointain (avec des télescopes comme Hubble et le James Webb Space Telescope). Sciences de la Terre : Surveillance de notre planète à l'aide de satellites pour mieux comprendre le climat, la météo, et les systèmes naturels. Aéronautique : Développement de technologies aéronautiques avancées pour transformer l'aviation et la rendre plus sûre, plus silencieuse et plus respectueuse de l'environnement. et le rover chinois Zhurong, nous n’avons cessé de l’étudier. L’enjeu actuel est le retour d’échantillons sur Terre (Mars Sample Return) pour une analyse précise.

À plus long terme, Mars est l’objectif des agences spatiales et d’entreprises privées comme SpaceX pour une colonisation humaine. Mais le défi est immense : radiations cosmiques, sol toxique (perchlorates), isolement… Terraformer Mars pour la rendre habitable reste, pour l’instant, de la science-fiction, mais c’est le rêve qui guide notre exploration.

Conclusion

Mars est le miroir de notre futur potentiel et de notre passé géologique. Elle est la prochaine grande étape de l’humanité, un nouveau monde à portée de fusée qui attend ses premiers explorateurs humains.

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Sources :

• NASA Mars Exploration Program 
• ESA – Mars Express
• CNESCNESCNES Acronyme du "Centre National d'Études Spatiales". C'est l'agence spatiale française, fondée en 1961 sous l'impulsion du Général de Gaulle. Elle est chargée d'élaborer et de mettre en œuvre la politique spatiale de la France au sein de l'Europe. Le CNES est un acteur majeur du secteur spatial mondial, agissant sur cinq grands domaines : L'accès à l'espace : Il est le concepteur historique des lanceurs européens Ariane et est responsable du Centre Spatial Guyanais à Kourou, le port spatial de l'Europe. Les sciences : Il participe à des missions d'exploration de l'Univers (comme pour les missions sur Mars avec les instruments SuperCam sur Perseverance et ChemCam sur Curiosity) et d'étude de notre système solaire. L'observation de la Terre : Il développe des satellites pour surveiller le climat, les océans et la biosphère (comme la mission SWOT, en partenariat avec la NASA). C'est un acteur clé dans la lutte contre le changement climatique. Les télécommunications et la navigation : Il contribue au développement de satellites de télécommunication et de systèmes de géolocalisation. La Défense : Il met en œuvre la composante spatiale de la défense française (satellites d'écoute, d'imagerie militaire, etc.). En résumé, le CNES est l'équivalent français de la NASA, jouant un rôle central tant pour la souveraineté nationale que comme pilier de l'Agence Spatiale Européenne (ESA). Il est présent sur tout le cycle de vie d'un projet spatial, de la conception des lanceurs et des satellites jusqu'à leur mise en service. – L’exploration de Mars