Maria Mitchell

Maria Mitchell (1818 – 1889)

Première femme astronome professionnelle aux États-Unis. Encouragée par son père, elle a travaillé comme bibliothécaire et astronome. En octobre 1847, elle a découvert une comète télescopique, connue sous le nom de « Comète de Miss Mitchell ». Elle a été pionnière dans la photographie quotidienne des taches solaires et a déterminé qu’il s’agissait de cavités verticales tourbillonnantes, et non de nuages, comme on le croyait auparavant. Elle a également étudié les nébuleuses, les étoiles doubles, les éclipses solaires et les satellites de Saturne et de Jupiter.

Ses découvertes ont contribué à la compréhension des phénomènes solaires et cométaires. Son statut de femme astronome pionnière et de défenseure des droits des femmes en a fait un modèle important, à l’instar de Caroline Herschel, Leavitt, Cannon et Rubin. Son travail pionnier dans la photographie quotidienne des taches solaires et sa détermination de leur nature soulignent la valeur de l’observation systématique et soutenue pour révéler les véritables caractéristiques physiques des objets célestes, allant au-delà de la simple détection.