Lise Meitner

Lise Meitner

• Naissance : 7 novembre 1878, Vienne, Autriche
• Décès : 27 octobre 1968, Cambridge, Royaume-Uni
• Principales découvertes :
  • La première explication théorique de la fission nucléaire.
  • La découverte du protactinium, un élément radioactif, avec Otto Hahn.
• Biographie :
  Physicienne autrichienne, puis suédoise, Lise Meitner est une figure majeure de la physique nucléaire et un exemple tragique de scientifique dont les contributions ont été injustement négligées. Pendant 30 ans, elle a travaillé en étroite collaboration à Berlin avec le chimiste Otto Hahn. D’origine juive, elle a dû fuir l’Allemagne nazie en 1938. Réfugiée en Suède, elle a continué à correspondre avec Hahn. Lorsque ce dernier a observé des résultats expérimentaux qu’il ne comprenait pas (la présence de baryum après avoir bombardé de l’uranium avec des neutrons), c’est Meitner, avec son neveu Otto Frisch, qui a correctement interprété le phénomène comme une « fission » du noyau d’uranium, libérant une quantité énorme d’énergie. Otto Hahn a reçu seul le prix Nobel de chimie en 1944 pour cette découverte, une des omissions les plus célèbres de l’histoire du Nobel.