Jocelyn Bell Burnell

Jocelyn Bell Burnell (1943)

Astrophysicienne nord irlandaise. Elle a découvert les premiers pulsars radio en 1967 alors qu’elle était étudiante au doctorat. Ces pulsars ont ensuite été identifiés comme des étoiles à neutrons en rotation rapide.

Sa découverte des pulsars a fourni la première preuve de l’existence des étoiles à neutrons, des objets extrêmes prédits par la théorie, et a ouvert un nouveau champ de recherche en astrophysique des hautes énergies. La découverte des pulsars par Bell Burnell, alors qu’elle était étudiante , illustre comment des découvertes révolutionnaires peuvent découler de signaux inattendus. Le « sifflement persistant » qu’ils ont initialement eu du mal à expliquer, même en considérant les fientes de pigeons, souligne la nature inattendue des découvertes révolutionnaires et la ténacité scientifique requise pour en identifier la véritable signification. Sa découverte a fourni la première preuve empirique de l’existence d’étoiles à neutrons, qui étaient des prédictions théoriques, démontrant l’existence d’objets incroyablement denses et en rotation rapide.