Eugene Parker

Eugene Parker (1927-2022)

Astrophysicien américain visionnaire, célèbre pour ses travaux révolutionnaires sur le Soleil.

Au milieu des années 1950, à une époque où l’espace interplanétaire était considéré comme un vide quasi total, il a développé la théorie radicale du vent solaire. Il a postulé un flux constant de particules (un plasma) s’échappant de la couronne solaire à des vitesses supersoniques et se propageant dans tout le système solaire.

Initialement accueillie avec scepticisme, sa théorie fut brillamment confirmée par les observations de la sonde Mariner 2 en 1962. Il a également prédit la forme en spirale du champ magnétique solaire, connue aujourd’hui sous le nom de spirale de Parker.

En son honneur, la NASA a nommé sa mission solaire audacieuse, Parker Solar Probe, faisant de lui la première personne vivante à assister au lancement d’un engin spatial portant son nom. Ses travaux ont jeté les bases de notre compréhension actuelle de l’héliophysique.