Ernest Rutherford

Ernest Rutherford

• Naissance : 30 août 1871, Brightwater, Nouvelle-Zélande
• Décès : 19 octobre 1937, Cambridge, Royaume-Uni
• Principales découvertes :
  • La découverte du noyau atomique et le développement du modèle planétaire de l’atome.
  • La distinction et la dénomination des rayonnements alpha et bêta.
  • La première transmutation artificielle d’un élément en un autre (transformer de l’azote en oxygène).
  • La découverte de la demi-vie des éléments radioactifs.
• Biographie : Surnommé le « père de la physique nucléaire », Ernest Rutherford est une figure centrale dans notre compréhension de l’atome. Né en Nouvelle-Zélande, il a mené ses recherches majeures au Canada et au Royaume-Uni. Son expérience la plus célèbre, l’expérience de la feuille d’or (réalisée en 1909 par ses assistants Geiger et Marsden sous sa direction), a montré que l’atome est principalement constitué de vide, avec une charge positive et la quasi-totalité de sa masse concentrées dans un minuscule noyau central. Ce modèle nucléaire a remplacé le modèle du « plum pudding » de J.J. Thomson et a ouvert la voie au modèle de Bohr et à la physique quantique. Il a reçu le prix Nobel de chimie en 1908 pour ses recherches sur la radioactivité.