Cecilia Payne-Gaposchkin

Cecilia Payne-Gaposchkin (1900 – 1979)

Astronome américano-britannique, elle fut la première femme à obtenir un doctorat en astronomie du Radcliffe College (Harvard). Elle a découvert que les étoiles sont principalement composées d’hydrogène et d’hélium, défiant les croyances dominantes de l’époque. Dans sa thèse de doctorat, elle a définitivement établi que les classes spectrales stellaires correspondent à des températures stellaires quantifiables, en appliquant la théorie de l’ionisation de Saha.

Sa thèse de doctorat a révolutionné la compréhension de la composition stellaire, prouvant l’abondance écrasante de l’hydrogène et de l’hélium dans les étoiles, une découverte fondamentale pour l’astrophysique. Cette découverte a des implications profondes pour la compréhension de la nucléosynthèse stellaire, de l’évolution stellaire et de l’évolution chimique globale de l’univers. Elle a révélé la composition fondamentale de l’univers, expliquant pourquoi les étoiles brillent (fusion de l’hydrogène en hélium) et comment les éléments plus lourds sont forgés.