Fusée

Le terme « fusée » désigne le principe technologique de propulsion, basé sur la réaction, qui permet à un véhicule de se déplacer. C’est l’application directe de la troisième loi de Newton : « Tout corps A exerçant une force sur un corps B subit une force d’intensité égale ». En éjectant violemment de la matière (les gaz brûlés) vers l’arrière à très haute vitesse, la fusée est propulsée vers l’avant.

Ce qui distingue le moteur-fusée des moteurs d’avions (réacteurs), c’est son autonomie vis-à-vis du milieu extérieur. Un moteur d’avion a besoin d’aspirer l’oxygène de l’air pour brûler son carburant. La fusée, elle, emporte tout avec elle : le carburant (l’essence) et le comburant (l’oxygène ou équivalent chimique). C’est ce qui lui permet de fonctionner dans le vide absolu de l’espace, là où il n’y a pas d’air.

L’architecture d’une fusée repose sur des ergols (propergols) qui peuvent être solides (poudre, comme sur les boosters de la navette spatiale) ou liquides (hydrogène et oxygène liquide, stockés dans d’immenses réservoirs cryogéniques). Le mélange est injecté dans une chambre de combustion où il explose de manière contrôlée, générant des gaz à très haute pression et température qui sont accélérés par une tuyère pour créer la poussée.

Symbole de la conquête spatiale, la fusée reste à ce jour le seul moyen technique dont dispose l’humanité pour s’arracher à la gravité terrestre.