Trous noirs: On a craqué leur code lumineux

Le problème du « Disque Alpha »

Depuis 1973, le modèle standard utilisé par les astronomes était celui du « disque Alpha » (Shakura-Sunyaev). Imaginez une structure plate, bidimensionnelle, où la friction chauffe le gaz. Ce modèle a bien servi, mais il avait une faille majeure : il échouait à expliquer la stabilité et la luminosité extrême des Quasars observés par nos télescopes. En clair, la théorie prédisait que ces disques devraient s’effondrer ou se disloquer, alors qu’ils brillent de mille feux pendant des millions d’années.

La simulation qui change la donne

Les chercheurs de l’IAS ont dépassé les limites des crayons et du papier. Ils ont utilisé des simulations magnéto-hydrodynamiques de radiation (un nom barbare pour dire qu’ils ont simulé à la fois le gaz, les champs magnétiques et la lumière). Ce qu’ils ont découvert est fascinant :

• Le rôle clé du magnétisme : Ce sont les turbulences magnétiques qui transportent l’énergie et permettent au gaz de tomber, tout en chauffant la matière à des températures extrêmes.

• La pression de radiation : Contrairement au modèle « plat », ces nouveaux calculs montrent que la lumière elle-même exerce une pression telle qu’elle fait « gonfler » le disque, le rendant plus volumineux et tridimensionnel.

Pourquoi c’est important ?

C’est la pièce manquante du puzzle pour comprendre l’évolution des galaxies. Les trous noirs supermassifs, en mangeant de la matière, crachent une énergie colossale qui régule la formation des étoiles dans toute la galaxie. Avoir enfin un modèle mathématique fiable de ce « moteur » permet de mieux comprendre l’histoire de notre propre Voie Lactée.

Une victoire pour la théorie

« C’est un grand pas en avant », affirment les auteurs. Ces simulations prouvent que nous sommes désormais capables de reproduire virtuellement les conditions les plus extrêmes de l’Univers avec une fidélité qui colle aux observations réelles. Les trous noirs n’ont pas fini de nous éclairer.