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Podcast - La géométrie quantique Big Bang Radio - Podcast
C’est officiel ! La nouvelle est tombée hier depuis Stockholm : le physicien français Michel H. Devoret est l’un des trois lauréats du prix Nobel de physique 2025. Il partage cette distinction suprême avec le Britannique John Clarke et l’Américain John M. Martinis. L’Académie royale des sciences de Suède a récompensé leurs expériences pionnières menées dans les années 1980 qui ont prouvé que les lois étranges du monde quantique pouvaient s’appliquer à des objets de notre échelle, visibles à l’œil nu. Une découverte fondamentale qui a ouvert la porte aux technologies quantiques modernes.
Né à Paris en 1953, Michel H. Devoret est un physicien de renommée mondiale. Ingénieur diplômé de Télécom Paris, il a obtenu son doctorat en 1982 à l’Université Paris-Sud (aujourd’hui Université Paris-Saclay). C’est lors de son post-doctorat à l’Université de Berkeley, dans le laboratoire de John Clarke, qu’il a mené avec John Martinis (alors doctorant) les expériences qui leur valent aujourd’hui le Nobel. Depuis 1986, il est professeur à la prestigieuse Université de Yale, tout en conservant des liens étroits avec la France, notamment via sa chaire au Collège de France et ses travaux passés au CEA-Saclay.
Le comité Nobel a salué leur « découverte de l’effet tunnel quantique macroscopique et de la quantification de l’énergie dans un circuit électrique« . Qu’est-ce que cela signifie ?
Jusqu’à leurs travaux, les effets quantiques comme « l’effet tunnel » (la capacité d’une particule à traverser une barrière infranchissable) n’avaient été observés qu’à l’échelle des atomes. L’équipe a eu l’idée de construire un circuit électrique supraconducteur de la taille d’une puce, et a démontré que les milliards de paires d’électrons à l’intérieur se comportaient comme une seule et unique « particule » quantique géante.
Ils ont ainsi prouvé deux choses extraordinaires :
Ce circuit macroscopique pouvait bien « traverser » une barrière énergétique par effet tunnel, défiant les lois de la physique classique.
Son énergie ne variait pas de façon continue, mais par « sauts » discrets, en « quanta », une autre signature fondamentale du monde quantique.
En résumé, ils ont été les premiers à voir et à mesurer la physique quantique en action dans un objet fabriqué par l’homme et visible à l’œil nu.
Cette percée, réalisée il y a près de 40 ans, n’est pas qu’une curiosité de laboratoire. Elle constitue la pierre angulaire sur laquelle repose une grande partie de la révolution quantique actuelle.
L’informatique quantique : Ces circuits supraconducteurs, appelés « jonctions Josephson », sont les ancêtres directs des qubits supraconducteurs (notamment le transmon, que Devoret a contribué à perfectionner plus tard) qui sont au cœur des processeurs quantiques de Google, IBM et d’autres acteurs de la course à l’ordinateur quantique.
Les capteurs quantiques : Cette capacité à mesurer des états quantiques dans des circuits a permis de développer des capteurs d’une sensibilité extrême (les SQUIDs), capables de détecter des champs magnétiques infimes, avec des applications en médecine (neurosciences) et en physique fondamentale.
La cryptographie quantique : La maîtrise de ces états quantiques est essentielle pour le développement de nouvelles méthodes de communication ultra-sécurisées.
En honorant ces trois pionniers, le comité Nobel reconnaît que les fondations de l’ordinateur quantique et des technologies de demain ont été posées bien avant que ces termes ne deviennent à la mode.
Communiqué officiel du prix Nobel : Le lien direct vers l’annonce sur nobelprize.org.
Page de Michel Devoret à l’Université de Yale : Pour explorer ses recherches actuelles .
Annonce de l’Université Paris-Saclay : Pour souligner sa formation française.
Vous pouvez visionner ici l’annonce officielle de l’Académie royale des sciences de Suède, qui présente les lauréats et explique les raisons de leur sélection.
Pour aller plus loin, cet épisode de la chaine Livres et science qui explique parfaitement la découverte Nobelisée
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