Henrietta Swan Leavitt

Henrietta Swan Leavitt (1868 – 1921)

Astronome américaine, elle a aussi travaillé pour le «Pickering’s Harem» à l’Observatoire de Harvard. Elle a découvert une relation prévisible entre la période du cycle de luminosité d’une étoile variable Céphéide et sa luminosité absolue. Sa découverte a fourni une « chandelle standard » cruciale pour mesurer les distances cosmiques, révolutionnant la capacité à cartographier l’univers au-delà de la Voie lactée. Ce travail a été fondamental pour les découvertes ultérieures d’Edwin Hubble. Sans la découverte empirique de Leavitt, l’échelle de l’univers serait restée largement inconnue. Son travail a transformé une compréhension qualitative des objets célestes en un cadre quantitatif pour les distances cosmiques, une condition préalable à la cosmologie moderne.