Giovanni Domenico Cassini

Giovanni Domenico Cassini (1625 – 1712)

Astronome franco-italien qui est devenu professeur d’astronomie à l’Université de Bologne, puis directeur de l’Observatoire de Paris. Il a découvert quatre des lunes de Saturne (Japhet, Rhéa, Téthys et Dioné) et la principale division des anneaux de Saturne, connue sous le nom de Division de Cassini. Il a également mesuré les périodes de rotation de Mars et de Jupiter. En 1672, il a recalculé la taille du système solaire en déterminant la parallaxe martienne, améliorant ainsi la précision de l’unité astronomique.

Ses mesures précises et ses découvertes des caractéristiques planétaires et des lunes ont considérablement contribué à la compréhension de la structure physique et de la dynamique du système solaire. Sa spéculation correcte sur la composition des anneaux de Saturne comme étant constitués de petits débris est une perspicacité astrophysique clé. Cela a marqué une étape cruciale, allant au-delà de la simple observation et cartographie des corps célestes (astronomie traditionnelle) vers la compréhension de leur nature physique et de leur composition (astrophysique).